El ataque a los abogados laboralistas y el legado de Norberto Centeno

Entre la tarde del 6 de julio y la madrugada del 13 de julio de 1977, grupos de tareas de la última dictadura cívico-militar desplegaron en Mar del Plata una serie de secuestros contra abogados laboralistas, dirigentes vinculados al ámbito judicial y familiares. La represión pasó a la historia como La Noche de las Corbatas y constituyó uno de los golpes más duros contra quienes defendían los derechos de los trabajadores y el Estado de Derecho. En ese contexto fue secuestrado y posteriormente asesinado Norberto Centeno, reconocido abogado laboralista, docente y principal redactor de la Ley de Contrato de Trabajo.

Al recordar la figura de su padre, María Eva Centeno sostuvo que la legislación laboral fue concebida como una herramienta dinámica para ampliar derechos. "La Ley de Contrato de Trabajo se hizo para ir tomando todos los cambios que la realidad del trabajo fuera imprimiendo al universo laboral. Esos cambios deben hacerse con un criterio progresista, hacia adelante, sin conculcar derechos que ya se han adquirido", afirmó. En ese sentido, remarcó que tanto la ley como los convenios colectivos deben interpretarse bajo el principio de progresividad y de justicia social, eje central del derecho laboral argentino.

La hija del histórico abogado también repasó la persecución que sufrió Norberto mucho antes de su asesinato. "Podríamos decir que la historia de mi padre fue la crónica de una muerte anunciada". Recordó que fue detenido por primera vez en 1955, volvió a ser encarcelado durante el Plan CONINTES, permaneció preso en Ushuaia "en condiciones terribles", sufrió una nueva detención en 1969 y en 1976 fue secuestrado y permaneció desaparecido durante 48 horas antes de ser localizado en la Base Aérea. Terminó en 1977 con la muerte", resumió al describir una persecución sistemática que se extendió durante más de veinte años.

Sobre el significado de La Noche de las Corbatas, María Eva consideró que el operativo buscó disciplinar a quienes defendían a los trabajadores. "Fue un aviso, como diciendo: 'paren con la defensa del trabajo y de los trabajadores, porque les va a pasar eso'". A su entender, aquellos secuestros fueron posibles por "la complicidad cívico-militar" existente en la ciudad y respondieron al objetivo de frenar un proceso de ampliación de derechos laborales que se venía consolidando desde años anteriores. Además, sostuvo que la actual reforma laboral implica "un retroceso total" y advirtió: "Somos uno de los países que más ha retrocedido en la protección del trabajo y de los trabajadores. Los cambios dentro de la Ley de Contrato de Trabajo siempre deben ser hacia adelante".

Durante aquellos días fueron secuestradas catorce personas. Los abogados Norberto Centeno y Jorge Roberto Candeloro fueron asesinados; permanecen desaparecidos los abogados Salvador Manuel Arestín, Raúl Hugo Alais y Tomás José Fresneda, además de María de las Mercedes Argañaraz de Fresneda, embarazada de cuatro meses; Néstor Enrique García Mantica y María Esther Vázquez de García. Sobrevivieron los abogados Camilo Ricci y Carlos Alberto Bozzi, Martha García —esposa de Candeloro—, José Verde, exsecretario general de la Asociación Judicial Bonaerense de Mar del Plata, y su esposa.

En 2010, el Tribunal Oral Federal de Mar del Plata condenó a prisión perpetua al exsuboficial de la Fuerza Aérea Gregorio Rafael Molina por delitos de lesa humanidad, entre ellos los asesinatos de Norberto Centeno y Jorge Candeloro. Cada 6 de julio, además, la Federación Argentina de Colegios de Abogados conmemora el Día Nacional del Abogado Víctima del Terrorismo de Estado, en homenaje a quienes fueron perseguidos, detenidos, desaparecidos y asesinados por defender la vigencia de los derechos y las garantías constitucionales.