Tim Payne, el desconocido defensor neozelandés que se volvió famoso gracias a una movida argentina

A pocos días del inicio del Mundial 2026, Tim Payne se convirtió en una de las figuras más comentadas del planeta fútbol sin necesidad de marcar goles ni protagonizar grandes actuaciones dentro de la cancha. El defensor de Nueva Zelanda pasó de ser un jugador prácticamente desconocido fuera de Oceanía a transformarse en un verdadero fenómeno de las redes sociales.

La historia comenzó gracias a una iniciativa del influencer argentino Valen Scarsini, conocido como “El Scarso”, quien propuso encontrar al futbolista menos conocido entre los convocados a la Copa del Mundo y convertirlo en una celebridad. Tras revisar los planteles de las 48 selecciones participantes, eligió a Payne, que en ese momento apenas sumaba 4.715 seguidores en Instagram.

La propuesta rápidamente se viralizó. Miles de usuarios comenzaron a seguir al defensor, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado con su figura. Lo que nació como un desafío entre seguidores argentinos cruzó fronteras y se expandió a distintos países, generando una inesperada ola de apoyo para el futbolista neozelandés.

El crecimiento fue explosivo. En apenas unos días, Payne superó el millón de seguidores y continuó aumentando su popularidad hasta superar los cuatro millones. La repercusión fue tan grande que el propio jugador se mostró sorprendido y decidió investigar qué estaba ocurriendo con sus redes sociales.

Tras descubrir el origen del fenómeno, Payne agradeció públicamente el apoyo recibido y publicó un mensaje especial para quienes impulsaron la campaña. Desde la concentración de Nueva Zelanda grabó incluso un video en español para agradecer el cariño de los fanáticos que lo adoptaron como uno de los personajes más simpáticos de la previa mundialista.

Mientras se prepara para disputar la Copa del Mundo con los All Whites, Payne ya consiguió algo que pocos futbolistas logran: convertirse en una figura global gracias al poder de las redes sociales, demostrando que en el fútbol moderno la popularidad también puede construirse lejos de los estadios.