Una sonda japonesa pasó a menos de 800 metros de un asteroide en un ensayo clave para proteger a la Tierra

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) llevó adelante un histórico ensayo de defensa planetaria al lograr que la sonda Hayabusa2 sobrevolara el asteroide Torifune a una distancia inferior a los 800 metros. La nave, que viajaba a más de 18.000 kilómetros por hora, completó con éxito la maniobra y continuó operando con normalidad, mientras los científicos celebraban el resultado desde el centro de control. De confirmarse la distancia alcanzada, se tratará de uno de los sobrevuelos más cercanos jamás realizados sobre un asteroide próximo a la Tierra.

A diferencia de la misión DART de la NASA, que en 2022 impactó deliberadamente contra un asteroide para modificar su órbita, el objetivo japonés no fue provocar una colisión, sino comprobar la capacidad de controlar con extrema precisión la trayectoria de una nave espacial. Esa tecnología será fundamental si en el futuro fuera necesario desviar un asteroide con riesgo de impacto contra la Tierra. Además, las cámaras de Hayabusa2 recopilaron información sobre la superficie de Torifune, como su relieve, textura y temperatura, datos considerados esenciales para planificar futuras estrategias de defensa planetaria.

Lanzada en 2014, Hayabusa2 ya había alcanzado notoriedad mundial tras recoger muestras del asteroide Ryugu y traerlas de regreso a la Tierra en 2020, aportando información sobre los orígenes del sistema solar hace unos 4.600 millones de años. Tras esta nueva misión, la sonda continuará su viaje y tiene previsto encontrarse en 2031 con el asteroide 1998 KY26, en otra etapa de un programa que busca ampliar el conocimiento sobre estos cuerpos celestes y perfeccionar las herramientas que podrían proteger al planeta frente a futuras amenazas espaciales.